Desentrañando el Parkinson: La UPAEP analiza el papel de la dopamina y los hábitos en el cerebro

En el marco de la Semana Internacional del Cerebro 2026, la UPAEP se convirtió en un epicentro de divulgación científica con la ponencia de la Dra. Ledia Fernández Hernández, experta de la Universidad Camilo José Cela. Ante una Sala Francisco de Vitoria llena de estudiantes y académicos, la investigadora desglosó cómo la pérdida de dopamina no solo afecta la movilidad física, sino que fractura los circuitos neuronales encargados de automatizar nuestras conductas cotidianas. "La dopamina no solo permite el movimiento, también enseña al cerebro a aprender", enfatizó, posicionando este neurotransmisor como una señal de ajuste vital para el equilibrio neurológico.

El núcleo de la exposición se centró en los ganglios basales, estructuras profundas del cerebro que funcionan como un semáforo biológico: una vía directa que da "luz verde" a las acciones y una vía indirecta que actúa como freno. En la enfermedad de Parkinson, la muerte de neuronas en la sustancia negra provoca un déficit de dopamina que rompe este balance. La Dra. Fernández explicó que esta alteración repercute directamente en el estriado, la región responsable de transformar acciones deliberadas en hábitos automáticos, lo que explica por qué tareas sencillas se vuelven tan complejas para quienes padecen esta condición.

Para profundizar en estos mecanismos, la especialista compartió hallazgos obtenidos mediante modelos animales y tareas en laberintos. A través de experimentos con ratas y el uso de la sustancia 6-hidroxidopamina (6-OHDA) para replicar el deterioro humano, se observó cómo el cerebro reorganiza su actividad ante la falta de refuerzo químico. Estos modelos revelaron que, aunque el cerebro intenta conservar patrones de ejecución, la capacidad de aprendizaje y automatización se ve severamente comprometida, abriendo nuevas interrogantes sobre la reconfiguración de los circuitos ante la patología.

Finalmente, la ponencia abordó los efectos de la levodopa, el tratamiento estándar actual. Si bien el fármaco modula la dinámica de los circuitos y refuerza las señales neuronales al inicio y cierre de las tareas, la investigación subraya la necesidad de seguir explorando estrategias más específicas. Al cierre del evento, la UPAEP reafirmó la importancia de la investigación básica en modelos animales como la brújula necesaria para orientar terapias futuras, en un contexto donde el entendimiento de los hábitos y el movimiento es clave para mejorar la calidad de vida de los pacientes con Parkinson.

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